El projecte d’investigació “TheKey” assoleix la seva primera fita: Nou teixit d’alta tecnologia a partir de roba funcional usada

El projecte ara ha assolit la seva primera fita: en condicions similars a les industrials, és possible recuperar els components originals d’àcid tereftàlic (TA) i etilenglicol (EG) de residus que contenen polièster. La seva qualitat compleix amb les normes industrials vigents i permet utilitzar-los per fabricar nou polièster.

“Amb això hem assentat les bases per produir de nou fibres PET d’alta qualitat a partir de tèxtils usats”, explica la responsable del projecte, la Dra. Ing. Diana Wolf, de l’àrea d’Investigació i Desenvolupament en enginyeria ambiental i de processos del soci del projecte Mewa. Això és possible gràcies a un procediment desenvolupat en el marc del projecte. Actualment, l’enfocament se centra en la solidesa i la reproductibilitat del procés, així com en l’optimització del rendiment de recuperació. Els següents passos se centraran en transferir el procés a un funcionament continu.

El cotó com a segon repte

Un altre dels objectius del projecte és extreure els components de cotó del material mixt en una qualitat reutilitzable. “Ja és possible separar-lo, però per ara no arriba als requisits de qualitat necessaris per al seu reciclatge directe en les cadenes existents del cotó”, assenyala la responsable del projecte. El següent pas consisteix a desenvolupar un procediment que permeti obtenir cel·lulosa amb una qualitat adequada per a la seva reutilització d’alt valor, per exemple, en el procés Lyocell.

“La possibilitat d’extreure i reutilitzar per separat tant els components sintètics com els naturals dels teixits mixtes aborda un dels grans reptes de la indústria tèxtil: el reciclatge de teixits mesclats”, explica Diana Wolf.

Un equip interdisciplinari a la recerca de la solució

Per a “TheKey”, vuit socis amb diferents competències han unit forces, des de l’enginyeria química de processos fins a la tecnologia tèxtil i la ciència dels materials. “Treballem com a equip, cada un aporta el seu coneixement especialitzat. Això ens permet abordar el projecte també des de perspectives poc convencionals”, subratlla Diana Wolf.

Participen els següents instituts i empreses: Mewa Textil-Service, JAKO AG, matterr, l’Institut d’Investigació del Tèxtil i la Confecció de la Universitat de Ciències Aplicades de Niederrhein, l’Institut d’Enginyeria de Processos Químics i Tèrmics de la Universitat Tècnica de Braunschweig, l’ifeu – Institut d’Investigació Energètica i Mediambiental de Heidelberg, Klopman i Hero-Textil.

Els objectius del projecte

Un cop finalitzat el projecte, els socis tenen previst presentar una solució que permeti la circularitat dels materials: en el cas del polièster, els monòmers recuperats hauran de poder transformar-se en fibres PET amb la mateixa qualitat que les fibres verges. En el cas del cotó, la cel·lulosa haurà de processar-se en pastes d’alta qualitat aptes per a la producció de noves fibres tèxtils. Els pròxims passos inclouen l'escalabilitat del procés, el control de qualitat dels materials reciclats i el desenvolupament de mètodes de producció aplicables en la pràctica. D’aquesta manera, la visió de convertir roba funcional usada en tèxtils d’alta qualitat és cada vegada més a prop de fer-se realitat.

El projecte es desenvolupa dins del marc del programa de finançament “Economia circular eficient en recursos – tèxtils circulars” i compta amb el suport del Ministeri Federal d’Investigació, Tecnologia i Espai (codi de finançament: 033R408A-F).